WAV o MP3: ¿cuál necesitas realmente?
Uno de los dos descarta sonido dando por hecho que no lo echarás de menos. El otro lo guarda todo y te cobra unos diez megabytes por minuto. Cuál conviene depende por completo de adónde va el archivo después.
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Qué es cada uno en realidad
MP3 es un formato con pérdida. Su codificador decide qué partes del sonido tienes menos probabilidad de notar, las tira y comprime lo que queda. De ahí sale la reducción de unas diez veces: no de empaquetar con astucia, sino de borrar.
WAV no es realmente un formato de compresión. Un archivo WAV es una cabecera de 44 bytes seguida de las muestras en bruto, una detrás de otra. Ese es todo el diseño. Guarda lo que midió el micrófono, sin modificar.
Así que la comparación no es "cuál comprime mejor". Solo uno de los dos comprime.
La diferencia de tamaño es aritmética, no opinión
El tamaño de un WAV sale directo de tres números: muestras por segundo, canales y bytes por muestra. En calidad CD son 44.100 × 2 × 2 = 176.400 bytes cada segundo, es decir unos 10,6 MB por minuto, o 42 MB para una canción de cuatro minutos.
La misma canción en MP3 a 192 kbps ronda los 5,8 MB. Nada de la música cambia esa proporción; la fija el formato.
Esa previsibilidad a veces es justo lo que se busca. Con la duración de un WAV sabes exactamente dónde está cada muestra, y por eso les gusta a los editores y a las herramientas de análisis.
Pasar de MP3 a WAV no recupera nada
Es el malentendido más común sobre estos dos formatos. El detalle que descartó el codificador MP3 no está escondido en el archivo esperando a descomprimirse: ya no está. Decodificar a WAV produce un archivo más grande con exactamente el mismo audio.
Eso no hace inútil la conversión. Mucho software solo acepta WAV, y dárselo es perfectamente razonable. Solo conviene entender que estás reempaquetando, no reparando.
Es también la razón de que nuestra extracción de audio nunca reencode. Sacarlo como M4A copia los datos comprimidos originales a otro contenedor byte a byte; sacarlo como WAV los decodifica una vez a muestras en bruto. Ninguna de las dos rutas añade una segunda generación de compresión sobre la primera.
Cuándo WAV es la respuesta correcta
Siempre que el archivo vaya a procesarse otra vez. Cada paso por un codificador con pérdida añade otra generación de daño, y se acumulan: si vas a editar, mezclar, filtrar o dar el audio a un modelo, quieres la versión que aún no ha pasado por el molino.
Nuestro separador de pistas escribe WAV exactamente por eso. Sus cuatro salidas existen para entrar en un editor, y entregarte MP3 de una estimación sería sumar una aproximación a otra.
El archivado es el otro caso. Si esta es la única copia que va a existir, quédate con la que no ha tirado nada.
Cuándo MP3 es la respuesta correcta
Para escuchar, enviar y guardar mucho. A 192 kbps o más, con equipo normal, casi nadie distingue el MP3 de forma fiable. Y ocupa la décima parte.
La compatibilidad es la otra mitad. MP3 se abre prácticamente en todo, incluido hardware anterior a cualquier alternativa que estuvieras considerando.
No vamos a decirte qué oye tu oído; eso no podemos medirlo por ti. Sí podemos decirte que el archivo es diez veces más pequeño y que la diferencia es borrado, no degradación.
Algo incómodo del propio MP3
MP3 no tiene contenedor. Es una tirada pelada de tramas, cada una con su cabecerita, puestas una detrás de otra. No hay índice ni tabla de contenidos, así que el software que quiera trabajar con un MP3 tiene que rastrear los límites de trama en vez de consultar nada.
Ese rastreador tuvimos que escribirlo nosotros, y dos detalles nos pillaron. La etiqueta ID3v2 del principio guarda su propia longitud en bytes "syncsafe" que solo usan siete bits cada uno, así que leerla como un número normal te deja en mitad del audio. Y la primera trama suele ser una trama Xing o Info con metadatos en lugar de sonido: si la decodificas, te sale un golpe de silencio al inicio.
La consecuencia práctica es que MP3 va mal para saltar a un punto exacto y su duración declarada es a menudo una estimación. WAV tiene la propiedad contraria: sin compresión que deshacer, toda posición es exacta.
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¿WAV tiene más calidad que MP3?
WAV está sin modificar, que no es exactamente lo mismo. Si el WAV se hizo a partir de un MP3, su calidad es la del MP3 en un archivo más grande. WAV solo suena mejor cuando nunca pasó por un codificador con pérdida.
Si paso de WAV a MP3 y vuelvo, ¿recupero el WAV original?
No. Obtienes un WAV del MP3. La ida y vuelta no es simétrica: el primer paso borra información y el segundo no puede inventarla otra vez.
¿En qué formato extraigo el audio de un vídeo?
M4A si solo quieres el sonido tal y como ya existe, porque esa ruta copia el audio comprimido sin tocarlo. WAV si el archivo va a un editor o a una herramienta de análisis que necesita muestras en bruto.
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